在国内不少人认为，只有过了橡木桶的葡萄酒才能算是好酒。因为有了对于桶味近乎偏执的追求，也导致一些成本不高的酒庄，采用橡木片甚至橡木屑的方法来使得葡萄酒附上一些橡木味，进而提高它的价格，可过了橡木桶的葡萄酒，就一定是好酒了吗?
橡木桶用于发酵吗?
说实话，在许多消费者的概念里，还分不清橡木桶的作用是什么，以至于一些酒商会在酒标上写着“橡木桶中发酵陈酿十年”这种不知所云的内容。诚然，是有一小部分的葡萄酒在橡木桶内发酵，但是这样的橡木桶通常是口径极大，容量极多的大型发酵桶，而不是我们通常概念里一个个叠放在酒窖中的那幅模样。
现如今，葡萄酒发酵最主要的容器是不锈钢发酵罐，它清洁卫生、可控温，容量巨大，其次是传统的水泥发酵罐。待发酵完成后，方才导入到橡木桶中进行陈年，也就是说，橡木桶最大的作用绝非发酵，而是用于发酵完成后葡萄酒的陈年。
橡木桶会为葡萄酒带来什么风味?
其实很多人都搞错了一件事，虽然书上经常能看到用“橡木味”或者“木桶味”来形容葡萄酒，但这都是对酒中各种橡木桶风味的概括性说法，并不等同于木材本身的味道。
真正用来酿酒的橡木桶，在制作时，木桶内壁必须用火烘烤一番，橡木板经过烘烤会产生大量芳香物质。最终溶解到葡萄酒里，形成更为复杂的香气，这些外来添加的风味包括：
香草醛(Vanillin)：香草风味
丁子香酚类(Eugenol)：香料气息，比如丁香
糠醛类(Furfural)：焦糖和甜香风味
木酚类(Guaiacol)：烘烤和烟熏风味
此外，由于橡木桶良好的透气性，在其中陈年对葡萄酒更容易受到氧气氧化，在陈年刚开始的时候，适量的氧化有助于柔化葡萄酒的单宁，整合葡萄酒里的香气。但过多的氧化也会让葡萄酒失去本身的果香，因此并非什么酒都适合橡木桶陈年，也只有那些成熟度最好，品质高的葡萄才适宜长期在橡木桶中熟成。
为什么过桶的葡萄酒通常较贵?
高品质的葡萄酒专用橡木桶只在法国、美国等少数几个国家制作，使用的木材都有上百年的岁数，再加上繁琐的工艺，产量有限以及制作成本高昂等因素，橡木桶的单价是极高的，平均下来的价格都在6千元左右。
而橡木桶又属于不可重复使用的陈酿容器，均摊下来，每一瓶的葡萄酒成本将上涨不少，这也是为什么通常过了橡木桶的葡萄酒，较为高昂的原因。
过橡木桶的葡萄酒就是好酒?
不少人都存在一个认识误区：使用橡木桶熟化的葡萄酒一定比不使用橡木桶熟化的好。
事实上，世界上并不缺乏未经橡木桶熟化的优质酒。但不可否认的是，世界上那些最昂贵的葡萄酒多经过橡木桶熟化的工序，确实大大地影响了成酒的风味和口感。
很多“木桶味葡萄酒爱好者”都忽视的一点是，并不是所有的葡萄酒都适合经过橡木桶，尤其是新橡木桶培养的。一般来讲，酿酒时通常会用到比较多新橡木桶的葡萄品种有这些：赤霞珠、梅洛、西拉/设拉子、桑娇维赛、内比奥罗、丹魄、歌海娜、霞多丽等;还有一些品种在不同的产区或者不同的酿酒师手里会选择用或者不用(新)橡木桶：长相思、白诗南、黑皮诺等;最后还有一些品质很少用橡木桶，比如很常见的雷司令。
上面提到的这些品种，都有酿造出优秀甚至伟大葡萄酒的潜力，尤其像很少使用新橡木桶的雷司令(Riesling)，即使没有任何桶味，也能酿造出非常精彩的干白或者甜白。可见并不是所有的好酒都要用到橡木桶，有些葡萄品种，特别是白葡萄品种，即使不使用任何新橡木桶，也能够酿造复杂优秀的佳酿。
对真正高明的酿酒师来说，橡木桶就像化妆品，起到的是辅助和修饰的作用。由桶带来的风味不应该压住葡萄果实本身的味道和体现的风土特色。只有一款能展现风土特色的葡萄酒，才可能成为伟大的佳酿。 |
