包兰铁路边的绿洲，就算在全世界，也堪称治沙奇迹。而这个奇迹，要归功于麦草方格。看似简简单单的草方子，却在沙漠边缘发挥着防风固沙的神奇作用。中卫人早已习惯了，每年除了络绎不绝到沙漠玩乐的游客，还有来自世界各地的专家，专程来看麦草方格。
在沙坡头见到田帆的时候，她正被一群参加夏令营的小朋友围着，向他们讲解如何制作麦草方格。田帆用铁锹在沙地上划出一个边长1米的正方形，将麦草杆对折，扎进土里，横扎竖扎，一个四方形的麦草方格很快成形。“麦草杆扎进去，外露约15公分就好。扎好后要用沙固定，如果扎得太浅，又不固定，一场大风就会把它吹走。”小朋友们扎出的草方子歪歪扭扭，很快就一哄而散了。
为什么是正方形，这是一个令人困惑的问题。田帆说：“其实很早以前也试过条形、圆形、三角形，各种形状，不过经过实践，方形效果最好，就推广开来了。因为沙漠中的风向不定，沙子进入方格子后，很难再出去，就起到了固沙的作用。”
“麦草方格扎下去3-5年后，由于麦草腐朽，再加上大气降水及尘土落入，沙子表层会有一层灰褐色的物质，叫沙结皮。它的形成就表示治沙已经成功。”
沙结皮是适宜部分植物生长的，人们在麦草方格里撒下耐旱的沙生植物种子，等待它生根发芽。田帆指着眼前所见的植物道：“比如花棒，被称为沙漠中的花姑娘，它的根系发达，可以到达沙层下三四十米;柠条，则被称为沙漠中的硬汉子;那些伏在地面上，一团一团的是沙蒿。”说到沙蒿，中卫人还将其做成了绝无仅有、风味俱佳的蒿子面。
当然，沙坡头治沙防护体系不只是由麦草方格组成，而是一个包括卵石防火带、灌溉造林带、草障植物带、前沿阻沙带、封沙育草带组成的“五带一体”的治沙防护体系。它们在沙漠边缘次第展开，形成一条阻碍沙漠紧逼的绿色长廊。
如今，治沙成效显著。我问田帆记忆中有印象深刻的沙尘暴吗?田帆歪着脑袋想了许久，才从脑海中搜索出一个小时候的片段：“94年我在中宁上小学四年级，有一天下午大概四五点钟，那天本来天特别蓝，突然就不对劲，昏昏暗暗的，一会儿就天黑了。老师一看，赶紧让我们回家。我们跑着回家，因为风沙来，是伸手不见五指的。”
“风沙会刮到城里吗?”听她讲得心惊动魄，我问道。
“会呀!如果不是经过治理，中卫城都会被沙土掩埋。你看!”田帆手指着远处说，“黄河南岸的香山(即祁连山余脉)，表面都是从腾格里沙漠刮过去的沙子。治沙之后，沙子固定下来，就实现了‘人进沙退’，如果不治理，就是‘沙进人退’。”
不过，大概只有经历过上世纪五十年代修建包兰铁路的人，才能深刻地体会风沙大作时那种天昏地暗的恐怖。也正因为如此，当他们下决心要与沙漠争取土地，才会异常的坚定。年轻的田帆对老一辈的故事也耳濡目染，她说，“那时条件艰苦，沙生植物的种子也特别少，他们宁可忍饥挨饿，都舍不得吃掉种子。”
告别田帆，碰巧经过沙漠越野之处，索性体验了一把。越野车随着沙丘起起伏伏，颠得人简直要飞了出去。好不容易，车在一处稍微平缓的地方停下，举目四望，人已置身茫茫沙海，分不清东南西北。待越野车扬起沙尘，撒欢而去时，我回头瞥见远处零星的几株花棒，正在沙漠深处顽强地生长。
年轻一代是幸运的，他们较早地享受到沙坡头治沙的成果，记忆里已经少有与沙漠正面斗争的经历了。老一辈们当年可能怎样也想不到，这片原本只有巨大沙丘的地带，如今竟是如此热闹非凡，甚至成了一片乐园，人们在滑沙、沙漠越野中嬉笑玩闹，对沙漠也早就不是以前的恐惧了。 |
