 老瓜头。受访者提供 小档案
华北白前：夹竹桃科，鹅绒藤属。俗名老鸹头、老瓜头。直立半灌木，根须状，花期6~8月，果期7~9月。产于宁夏、甘肃、河北和内蒙古等省区。
“已经快要2月底了，再过一个月吧，就能看到老瓜头的身影了。”喜欢研究当地植物的马强，是盐池一位初中地理老师，他所说的“老瓜头”是当地一种有着极强生命力的沙生植物——华北白前，它不但具有很好的防风固沙作用，还能产蜜。
耐寒又扛高温
说起刚刚过去的冬天，马强说，老瓜头对严寒具有极强的抗御性，哪怕是遇到极端寒冷的天气，温度降到零下二十几摄氏度，它仍能凭借地下茎维持生命，渡过漫长冬季，而不致于冻死。“现在虽然还没有变绿，但你可以在地表上看到它干枯但有韧劲的枝条，也就是一阵春风，就能将它唤醒。”
能抗寒，也能耐高温。对此，宁夏林业研究所副研究员朱强介绍说，老瓜头的叶片革质化，叶肉肥厚，表皮结构细密，能有效减少叶面水分蒸腾。在干旱年份，多数植物出现萎蔫的情况下，老瓜头却仍是枝壮叶茂，生机勃勃，且能正常开花。“它不怕冷，也热不死，在一些沙漠地区，地面最高气温超过60℃时，老瓜头的枝叶也不会出现萎蔫，能够生长正常。”朱强说，老瓜头属于强阳性植物，特别喜欢强烈阳光并吸收大量太阳能，制造出丰富的营养，长得也更加枝壮叶肥。
植株有毒但花蜜优良
“它的植株是有毒的。”马强说，他曾了解过这种植物的毒性，那是一种叫做“7-脱甲氧娃儿藤碱”的物质，该物质对动物中枢神经具有不可逆转的毒性。“它会散发出一种异味，所以牲畜们并不喜欢靠近它，所以常能见大片的老瓜头，这或许也是它自己的生存之道吧。”
值得一提的是，老瓜头在秋季干枯后，生物碱不再制造积存，并且大量挥发，其干枝、落叶、又可作为牛、羊饲草，且不会出现中毒。“在需要完成生长的季节聚集毒性，又在‘冬藏’的时候散去毒性可作为饲料让动物食用，这种植物的智慧，真的让人赞叹。”朱强说，不过老瓜头更大的价值，是产蜜。作为一种很好的蜜源植物，其花蜜品质优良，呈浅琥珀色，闻起来气味十分芳香，吃起来味道也很纯正。 记者 王敏 |
