(一)
近日，我见到了德国威斯巴登博物馆收藏的一幅经过装裱的蒙、满、汉三种文字注记的内蒙古地图。此图无图名和年代，依图中“定远营”和“宁夏府”等地名判断，为内蒙古阿拉善、额济纳的地图，成图年代应为清代中晚期。图中地名有蒙古文，如盆地译为盐池，二红盆地、昭化寺红盆地，汉语译作二红盐池、昭化寺红盐池等。有蒙、满语结合的地名音译，如石嘴子(今石嘴山)、中卫等，地图标示了东西南北方向。图的四至范围：北部，我推测图上山的图形应以雅布赖山为界，注明是喀尔喀三音诺彦汗部落和图什业图汗部落，以及西北方向的狼山乌拉特三公旗(鄂尔多斯右翼中旗)游牧区范围;西至甘肃高台，其旁上注“旧套尔扈特游牧”(应为土尔扈特);东以宁夏段黄河为界，包括贺兰山;南以甘肃段明长城为线，地域为武威至古浪、平番(今永登县)一线。
地图以“写景”的方式，记录左(即西)为额济纳河，右(即东)是黄河，北面是雅布赖山，南到甘肃段明长城，包括中部的巴丹吉林沙漠，正是历史上清政府理藩院侍郎拉都裕与蒙古王公和罗理勘界时确定的范围：“自宁夏之玉泉营至贺兰山阴，自甘州之镇番口至额济纳河，俱以离边六十里为界”。
此图突出的是图上显示沿贺兰山以西，由北向南分布着二红盐池、吉兰泰盐池、和屯盐池、巴音达赖盐池、昭化寺红盐池、巴音布鲁克盐池、通湖盐池等十个盐池名及位置。这幅蒙满汉三种文字的清代阿拉善地域图，其重点是贺兰山以西十个主要的盐池。
(二)
阿拉善众多的盐池和盛产的池盐，是重要的物产。清代魏源在《圣武记·国朝绥服蒙古记三》中记述：“初河套有花马盐池，鄂尔多斯部据之，套西有吉兰盐池，阿拉善卫据之，其法皆于两池置官收税，听蒙古、汉人转运不问，暗符刘晏之法。而套内之盐不如套西咸洁，故甘肃民食花马小池盐者十之三，食阿拉善池盐者十之六，陕西民食亦居其三，骆驼牛骡，运负络绎。”又据清张穆《蒙古游牧记》记载，阿拉善王公的私产“吉兰泰盐池者，在宁夏边外，贺兰山之西。沿边蒙古，鄂尔多斯，苏尼特诸部，皆产盐。吉池最远，味甘而产多。旧行山西口外五厅，并大同、朔平两府，兼济太原四十四州县土盐之不足。”正是因为有如此丰富的盐业资源，历史上在阿拉善沙漠中曾出现大量运盐的驼队，同时也踏出了许多条沙漠通道。
沙漠中的通道多是依托水井而延伸。腾格里沙漠中一些较深的井，早期多是清乾隆年间打的。如板滩井、聂家板井、克头湖中井、罗家井、三道湖给井等。此后沙漠中的水井越来越多，道路也随之延伸，并逐步形成了季节性半固定或固定性的道路。
阿拉善沙漠中重要的运盐驼道有：吉兰泰至磴口的驼道，穿越乌兰布和沙漠，驼运往返需七八天;和屯盐池至定远营驼道，全程85公里，此路因最后一站地近贺兰山，虽水草丰美，但乱石遍地易磨穿驼掌，驼工畏难时常不愿意去;还有查汗布鲁克盐池至甘肃一条山的驼道。
自阿拉善的盐池行经宁夏的驼道有：和屯盐池经阿拉善长流水，越贺兰山三关，经宁化、李俊至叶升堡(今叶盛)的驼路;查汗布鲁克盐池至中卫的驼道，以及定远营至中卫的驼道。
以上这些沙漠驼道路程较短，行走全赖驼工经验。而长距离的驼道，如阿拉善至新疆的上千公里驼道，行商则详记沿途地名、程站里数、水井水质和可供饮用的人数。
(三)
运盐驼队每日行程视沿途沙漠大小及站点、水草情况而定，一般情况下，重载驼每日可行50里~60里。如果前方站点水草丰美，适于放牧，即便是三四十里的路程也可卸载休息;相反，为了赶水草，七八十里的站地也要赶到。当然也有一二百里无水无草的不毛之地，遇此情形，也只能视情而歇。每到一站，选避风、向阳、水近、草丰之处卸货休息。卸载宿营时，驼工将驼围卧成半圈，人在其中，防风保暖并以策安全。
有经验的驼工不但要具备可日装卸万斤的体力及熟练的捆绑技巧，还要有适应沙漠恶劣气候的能力，更为重要的是要有能在各种环境下辨识方向的本领。沙漠中有“早穿皮袄午穿纱”之说，这种气温的变化对驼工来讲早已习以为常，而风沙蔽日才是对驼工行路的考验。沙漠驼道，严格地说只是维持基本方向，即使是经常行走的老驼道，也只能在戈壁、沙滩上留有骆驼隐约的足迹和些许粪便。沙漠的大风随时会将这些痕迹埋没，这时驼工只能尽量搜寻道路痕迹，或凭借自己的经验判定前进方向。总之，不管是在风沙蔽日的白天，还是在漆黑如墨的晚间，有经验的驼工是不会迷路的。我总想找到这些驼工向他们学习，但年代太过久远，这些老人多已辞世。 沈克尼 |
