 冬至将至，新春不远。记者 李振文 摄 又是一年冬至。在我国，冬至不仅是二十四节气之一，也是一个重要的传统节日，所以才有“冬至大如年”的说法。在古代，冬至这天，甚至有皇帝到郊外举行祭天大典的仪式。
冬至阳生
古人云：阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至”。由于冬至后太阳直射点往北回返，太阳往返运动进入新的循环，太阳高度自此回升、白昼逐日增长。此时的宁夏平原，静静蛰伏。葡萄藤早已埋入地下，静候明年展藤;候鸟也已南飞，原野上一片安宁，但冬天却并不冷清，郊外的塑料大棚里，康乃馨、玫瑰等竞相开放，芹菜、小白菜等各种蔬菜一片绿油油。
冬至有三候：“一候蚯蚓结，二候糜角解，三候水泉动。”也就是说，蚯蚓是阴曲阳伸的生物，此时阳气虽已生长，但阴气仍然十分强盛，土中的蚯蚓仍然蜷缩着身体;糜与鹿同科，却阴阳不同，古人认为糜的角朝后生，所以为阴，而冬至一阳生，糜感阴气渐退而解角;由于阳气初生，所以此时山中的泉水可以流动并且温热。
为什么会有这些景象呢?
宁夏科技馆天文教师马海波介绍说：“从地球上看太阳一年在天空中的运动，它运动所构成的大圆轨迹便是我们经常所说的黄道。”古人将这个大圆轨迹分为24份，其中的每一份便用二十四节气来一一对应。冬至是太阳黄经到达270度(黄经就是黄道上的度量坐标，按天文学惯例，以春分点为起点自西向东度量，分360度)，这一天也是太阳直射南回归线、北半球的白昼最短的一天，所以冬至又叫“日短至”。也就是说，冬至时阴极之至，阳气开始萌发。
冬至祈福
冬至节气，还有更深厚的人文内涵。
早在春秋时期，我国就已经开始过冬至了。宁夏大学人文学院副教授张訸说，冬至俗称“冬节”、“长至节”或“亚岁”等。《周礼春官·神仕》记载：以冬日至，致天神人鬼。目的就在于祈求国泰民安。《后汉书礼仪》也有记载：冬至前后，君子安身静体，百官绝事。
张訸说，古人认为冬至开始，天地阳气慢慢变强了，这也预示着下一个循环的开始，所以冬至这一天被人们认为是大吉之日，也正因如此，春节期间的祭祖、聚会等传统，都会在冬至这一天进行。冬至也被称为“小年”，可以看出人们对冬至的重视。
《汉书》有云：“冬至阳气起，君道长，故贺……”汉代以冬至为“冬节”，官府要举行祝贺仪式，称为“贺冬”，官员之间甚至还有“拜冬”的礼俗。而在民间，老百姓也会互相赠予美食，走亲访友，欢度节日。到了魏晋南北朝时，冬至称为“亚岁”，民众要向父母长辈拜节;唐、宋时期，冬至是祭天祀祖的日子，皇帝在这天要到郊外举行祭天大典，百姓在这一天要向父母尊长祭拜。明、清两代，皇帝均有祭天大典，谓之“冬至郊天”。宫内有百官向皇帝呈递贺表的仪式。“祭天”即是古代的“郊祀”礼，是历代帝王禳灾祈福的一种方法，是冬至日必须举行的一种仪式。
“你可以发现，冬至在我国古代是很重要的一个节日。”张訸说，唐宋时，以冬至和岁首并重。南宋孟元老《东京梦华录》记载：十一月冬至。京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆祝往来，一如年节。《清嘉录》则直言：冬至大如年。
各有习俗
每年冬至，北方吃饺子，南方吃汤圆。
“十月一，冬至到，家家户户吃水饺。”张訸说，这种习俗，是因纪念“医圣”张仲景冬至舍药留下的。相传张仲景还乡时适逢大雪纷飞，寒风刺骨。他看见乡亲们衣不遮体，有不少人的耳朵被冻烂了，非常难过，就叫弟子搭起医棚，用羊肉和一些驱寒药材放置锅里煮熟，捞出来剁碎，用面皮包成像耳朵的样子，再放下锅里煮熟，施舍给百姓。服食后，乡亲们的耳朵都治好了。后来，每逢冬至人们便模仿做着吃，是故形成吃饺子的习俗，连带还有“不吃饺子掉耳朵”的说法。
对于宁夏人来说，冬至这天就有吃饺子的习俗。《宁夏民俗大观》一书记载：到了农历十一月下旬，就是冬至节气了，家家都要吃粉汤饺子，也叫“吃头脑”，也就是做事有头脑的意思。而在宁夏，冬至这天吃的饺子也别有韵味，老百姓之间叫“皮条拉石头”，皮条是凉粉，也就是粉汤饺子。
而南方人就有吃汤圆的习俗。冬至时，浙江人好吃“冬至圆”。在台州，擂圆是重头戏，“圆”意味着“团圆”“圆满”，擂圆是用糯米粉做的，先把糯米粉和温水揉成面团，再摘成醋碟大小的圆子揉圆，煮熟后放在豆黄粉里滚拌，因为这个过程方言叫“擂”，所以冬至圆起名叫“擂圆”，而豆黄粉是用黄豆炒熟后磨成粉再拌入红糖，味道香甜浓郁，配上糯米圆的细腻糯软，令人食欲大增。 记者 刘旭卓 |
