青海省省会西宁市向西约300公里处，一面巨大的“天空之镜”镶嵌在“世界屋脊”青藏高原的雪山草地间。它就是茶卡盐湖，坐标海西蒙古族藏族自治州乌兰县茶卡镇，总面积105平方公里，海拔约3100米，被国家地理杂志评为“人生必去的55个地方之一”。
 茶卡盐湖 记者 吴刚/摄
 巍峨昆仑山 记者 吴刚/摄 当地藏族群众称茶卡盐湖为“茶卡”，蒙古族称其为“达布逊淖尔”，均为“盐池、盐湖”之意。这里周边环山，山顶常年被冰雪覆盖。天气晴好时，在蓝天白云和远山的映衬下，这个固液态并存的卤水湖，由于湖面结晶盐层上卤水的反射，就如同镜子一般，银波粼粼。
盐湖所在的柴达木盆地素以“盐的世界”著称。长久以来，茶卡盐湖这一天然结晶盐湖，一直为重要的盐业产区，储盐量近4.5亿吨，开采历史可追溯到3000多年前。延绵数百里的山脉和周边的草原植被对盐湖形成天然保护屏障，使之成为无任何工业、生活污染的洁净区，其产出的天然原生食盐和工业盐销往全国各地。
深居高原腹地，在二十世纪80年代旅游业开发以前，茶卡盐湖的风光鲜为外人所知，周边人迹罕至，附近的茶卡镇常住居民不足一万人。
海西州乌兰县旅游局局长李广社介绍，随着经济水平的提高和西部交通的改善，近年来青海自驾游持续升温。数据显示，2015年茶卡盐湖的游客接待量近百万人次，日均游客量过2万人次，超过茶卡镇常住居民人数。曾经的北方工业小镇，渐渐成为人来人往的旅游胜地。
景区建设随着游客增多也加快了步伐。小火车、游轮、电瓶车以及登观景台等各类体验项目，更助一览盐湖景观全貌。
游人可以乘坐小火车穿梭于湖中，或透视水下奇特的盐花，或观赏壮观的采盐场景。也可赤脚体验行走“盐”路的感受，或在专设的盐湖卤水中泡泡脚……
走近湖面，成吉思汗、西王母、睡佛等历史、神话、宗教人物的巨大盐雕栩栩如生。这些以盐湖原盐为原料，融合古老的昆仑神话雕刻而成的形态各异的艺术品，在阳光的照耀下晶莹剔透。
无论是慕名而来的观光客，还是专程赶来的摄影爱好者，都能在这奇幻梦境和童话世界中得到满足。清晨看盐湖日出，傍晚赏落日彩霞，深夜观银河星空……不少网友感叹：“在照片上看过南美玻利维亚‘天空之镜’乌尤尼盐沼的美景，青藏高原的‘天空之镜’茶卡盐湖同样风光独特!”
如今，茶卡盐湖已发展为青藏高原上少有的生态游与工业游并举的新型景区。为提升景区建设和服务能力，2015年10月至2016年5月31日，茶卡盐湖闭园，对盐湖景区核心区、盐湖路以及盐船码头等进行了升级改造。
2016年6月10日，青藏铁路公司首开青海西宁至茶卡盐湖的“天空之镜号”旅游列车，满足日益升温的旅游客流需求。夏秋季节，外地游客可搭乘火车去领略美景，避免了公路上旅游高峰期的拥堵。
高原结束短暂金秋，今年10月10日，茶卡盐湖再次闭园，展开二期项目建设，全面提升景区水平。预计于2017年5月1日再次开园，届时景区将以崭新面貌迎接游客。 |
