古“丝绸之路”，应该是泛指，并不具体指哪一条道路，历史上的“丝绸之路”是一个庞大的交通网络。千百年来，人们顺着河流，依托山脉，无数次变换更迭，在头脑中形成一个宽泛概念。就像溪流形成湖泊，湖泊形成江河，江河形成大海一样，汹涌澎湃的大海是“丝绸之路”，激流勇进的江河是“丝绸之路”，水清水淡的湖泊是“丝绸之路”，舒缓细小的涓涓细流也是“丝绸之路”。盐池这个“丝绸之路”上的细小浪花，在人类发展史上也迸发出耀眼的光芒。
古盐池“丝绸之路”
盐池自古属边疆少数民族聚居地，战国、秦、汉、隋、宋、明，盐池一直处于边防前线，历朝历代的灵州道始终是军事要道，而灵州道刚好跨过盐池县西南部。
“丝绸之路”自汉代以来，就成为我国通往中亚西亚唯一通道。秦汉时期的盐池，交通更是举足轻重。
魏晋南北朝，盐池相继属前赵后赵前秦后秦，相继居住匈奴、羯、鲜卑、乌桓等民族。隋唐时，盐池位置独特，是唐王朝安抚西域少数民族的理想之地。唐王朝在盐池一带采取羁縻政策和治边策略，对发展中原农耕文化与边疆少数民族文化起到不可低估的作用。
宋初，盐池被党项人统治，宋夏之间的战争，就是为了争夺灵州道的控制权，灵州道未被西夏占领时，一直是宋朝的军事供应线，每年都有许多军械、粮饷从这条道路运往灵州。以后盐池持续被李元昊家族统治200余年。盐池盛产食盐，党项人是游牧民族，畜牧业发达，但农业手工业几乎为零。鉴于此，西夏迫切需要出口马匹、皮毛、青盐，以换取赖以生存的粮食、丝绸、茶叶等。为各自利益，宋夏在盐池一带纷争不断。
元时盐池被蒙古管辖，废盐州，并入环州(甘肃环县)，这里边民很少，蒙古族在这屯垦戍边，元朝廷对茶马贸易政策采取限制态度，但盐池地区贸易却很开放。元朝时疆域广阔，盐池地区不再属于边疆地带，但灵州道一直繁荣如前，成为南通关中、西抵西域的重要驿道。
明时盐池一带成为明政府抗击蒙元残余鞑靼瓦刺的前沿阵地，汉蒙在盐池一带呈拉锯战争状态，时战时和持续200年之久。明后期，又恢复被元朝废止的茶马治边政策，且强化这项政策，把它作为统治西北少数民族的重要手段，严禁私人从事茶马贸易，官营茶马贸易一度繁荣。明代嘉靖年间，在“花马池城北六十步处(盐池县城)建有长城关，关外设市场，汉蒙每月交易三次”。每到交易日，内蒙河套地区都来贸易。可以说，明中后期，是盐池在“丝绸之路”上最活跃的时期。
清朝时盐池满蒙汉关系较为平和，但清政府仍以边关视之。茶马治边政策有所松弛，贩运私盐商人增多，官营茶马贸易衰退，私贩把盐池食盐运往西峰庆阳西安洛阳等地，再换取盐池紧缺物品。清代私盐的贩运，一直延续到中华民国及新中国成立。私盐的贩运，为发展盐池经贸事业，改善民生，改善百姓生活起到极其重要的作用。
盐池青盐与“丝绸之路”
盐池地处陕、甘、宁、蒙四省区交界地带，西与灵武同心连接，北于内蒙古鄂托克前旗相临，东与陕西定边接壤，南与甘肃环县毗邻，自古就有“西北门户，灵夏肘腋”之称，是宁夏的东大门。盐池又为吴忠市所辖，吴忠以回民为主，回民最善做生意，一直是“丝绸之路”中最活跃的一部分。
盐池是著名滩羊集中产区，也是历史上中国农耕民族与游牧民族交界带。县境由东南至西北为广阔干旱草原和荒漠草原，以盛产食盐、皮毛、甘草著称。驰名中外的盐池滩羊品牌是盐池主打品牌之一。县城北、东、西南分布着大小20余个天然盐湖，因此得名盐池。
因盐池的大宗特产就是青盐，因此盐池境内许多道路都与盐运有关。盐池自古就是少数民族聚集地，各族先民不仅造就这块富饶土地，也把各民族传统技艺世代传承，为盐池赢得中国甘草之乡、中国滩羊之乡美誉。
唐时全国共有盐池18所，其中盐州(盐池)管辖乌池、白池、瓦窑池、西项池四所。灵州(灵武)管辖温泉池、两井池、长尾池、五泉池、回乐池、弘静池7所，这两地占全国盐池总数67%。《资治通鉴》说唐宪宗元和五年载“盐州乌白两池产盐颗粒大，色青白，味甘，不仅可入味，且可入药”。从汉代起，盐池食盐就享有盛名，以盐州乌池灵州温池产盐最多。
清代吕调阳撰《汉书·地理志详释》载“(汉)三水，今惠安堡盐捕通判，盐池在东”。由此可知，汉代三水县盐官为惠安堡、老盐池设的盐官机构长官。1984年盐池张家场汉墓群出土随葬食盐，死者当是白池(白大池)盐民或盐吏。
盐池食盐自汉代至中华民国一直有举足轻重地位，历朝历代无论官商还是私贩，都在古“丝绸之路”上洒下辛劳汗水。
过去交通不发达，贩盐只能靠骡马、骆驼和人驮运， 形成一群特殊从事贩运的专业人员，常年行走在固定道路上。就因盐池盛产青盐、毛皮、马匹这些紧缺物品，为盐池在“丝绸之路”上发挥重要作用奠定了坚实的基础。
盐池脚户与背脚
盐池脚户起初单打独斗，或十人八人结伙，但这种结伙组织性、纪律性较差，贩运中易被匪盗所抢，以后逐渐形成强大的团队，那就是马帮。马帮担负着将内地茶叶换回边疆马匹的任务，天长日久将他们走过的道路叫“茶马古道”。盐池除交易茶马外，还在交易青盐，所以盐池马帮走的茶马古道又称作“盐茶马古道”。
中国茶马古道有三条，第一条是陕甘茶马古道，第二条是陕康藏茶马古道，第三条是滇藏茶马古道。盐池盐茶马古道属陕甘茶马古道一部分，当时盐池称作边疆，陕甘地区称作内地。脚户将青盐运往西峰庆阳，或延安西安，算是青盐第一次中转，再由当地商贩做第二次、第三次中转，运往更远地方。
脚户大多出身贫寒，为生计所迫才走上赶马的路。走盐茶马古道虽艰苦，比在地里“刨食”强些，况且有些人连土地都没。于是穿起马褂，抬起脚板，走上盐茶马古道漫长的路途。
脚户抛家别子风餐露宿，从一个山谷到又一个山谷，从一个村寨到另一个村寨，一步一步踏出一条条山道，一直汇入“丝绸之路”巨大洪流中，流淌到“丝绸之路”相互沟通生命的大动脉，成为中国与外面世界沟通的又一条通道，成为中国与世界沟通的桥梁。
盐池有丰富的盐湖，是盐茶贸易重要物资，也成脚户集中驻足停留进行商品集散的驿站，成为最早的贸易城镇之一。
盐池的脚户在中原大地不断游动，青盐从一个商人手中转到另一个商人手中，一站转一站，送到各个地方。这条盐池青盐贯通的古道，不仅成就了青盐产业，而且使得各民族文化互相影响相互交汇。是脚户用双脚走出了博大精深、斑斓多姿的盐茶马古道文化。
盐池古驿站
古代官方往来及文书传递专门设有驿站，盐池在明时设三个驿站，分别是小盐池驿、隰宁堡驿和萌城驿，三驿站连接盐宁驿道(又叫盐灵驿道)，在宋夏及清一直存在。因当时宁夏卫隶属陕西都指挥使司，这条驿道主要连接银川至西安，且规模特大。清朝在盐池增设一条驿道，这条驿道基本按长城走势，自银川至榆林，规模相对较小。盐池分别设兴武(营)驿、安定(堡)驿和花马(今县城)驿。
官家住驿站，脚户和背脚条件就没那么好。在盐茶马古道沿途，因脚户、背脚活动而形成众多专门为脚户、背脚服务的人员和行业，这就是私人客栈。没有私人客栈的地方，脚户和背脚只能露宿野外。
上面提到银川至西安、银川至榆林两条驿道，那是官道，只限官员往来和官文传递。脚户和背脚走的盐茶马古道在盐池大致有以下几条：1.银川至西安盐茶马古道，由石沟驿进入惠安堡，由惠安堡经过萌城，最后进入甘肃地界，也即现在的211国道盐池段。2.银川至榆林盐茶马古道，银川过黄河至横城，经红山清水营二驿，行百里至盐池兴武营，再过安定堡县城，到陕西定边，在盐池段也即现在的307国道或古王高速段。3.白池至盐州盐茶马古道，白池即内蒙古白大池，以产白盐著称。这条路由白池向南，经柳杨堡到盐池，如由白池向北，穿过鄂托克旗，到内蒙古河套地。这段古道也即现盐池至鄂托克前旗省道304段。4.盐州至洪德盐茶马古道，洪德位环县西北，盐池起身，过萌城驿，进入甘肃地界，然后向东北至洪德。此段古道复杂，经过现在211国道304省道。
凡规模较大的盐茶马古道，新中国成立后，都修成国道或省道，规模较小的盐茶马古道，都修成县道。上世纪50年代，盐茶马古道上脚户和背脚们的商贸活动终结了，但他们的精神将铸成永恒的丰碑，激励盐池人民奋发图强(文 岑国义)
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