葫芦河是西吉县的母亲河，发源于月亮山下新营乡白城村。由北向南流经新营、吉强、硝河、将台、兴隆等乡镇，由兴隆镇下范村进入甘肃省静宁县，在西吉县境内全长120公里，流域面积1347平方公里，主要支流有马莲河、什字河、好水河等。
据66岁的新营小学退休教师伏兴贵介绍，他小时候，听老人们说过葫芦河名字由来的传说，那就是“鸡在哪里叫，狗往哪里跑，河水就往哪里流”，于是形成了类似葫芦的河道，故名“葫芦河”。
沿着传说中的河的发源地新营乡白城村北河组的黑眼和胡家垴一路向南，所到之处，河床裸露，河水干枯，境内群山环抱，山上梯田层绕，就是没有河水的身影。原来，西吉人民赖以生存的葫芦河实际上是一条没有水的干河。
既然葫芦河没水，为什么葫芦河流域被确定为葫芦河川道区百公里特色蔬菜产业带?为什么葫芦河流域被称为西吉县的天心地胆?
带着诸多的疑问，我们沿河找水，随水释疑，一一揭开葫芦河的神秘面纱。
葫芦河自古就滋养着西吉儿女，那么现在葫芦河的水去哪儿了?
据白城村村民牛统华回忆，他常年生活在白城村胡家垴组，也就是葫芦河的源头。小时候上学时，葫芦河河水一年四季长流不断，一遇到大暴雨或者秋季连阴雨，河水大涨，孩子们上下学时，只能由家长背着过河。
上世纪70年代初，葫芦河流域有库坝96座，总库容达到27044.88万立方米。西吉县中小型水库的三分之二集中在葫芦河流域。
1982年，世界粮食计划署在西吉县实施生态援助项目，5年投资1亿元，造林5.28万公顷，种草5.13万公顷。当时，该项目被联合国官员誉为“世界上最好的人工防护林建设项目”，被树立为我国“三北”防护林建设的榜样。这个项目生态效益显著，使西吉境内山青水绿，花开四季。
到了上世纪80年代，随着人口快速增长，葫芦河流域生态环境破坏较为严重，尤其是进入90年代，该项目遭受严重破坏，1998年，林地保存面积仅剩1.9万公顷，草地几乎毁坏殆尽，葫芦河的河水一年比一年少。
在防护林被毁之前，从1996年开始，西吉县就开始实施坡改梯为主的流域治理。在十多年的时间内，沿葫芦河流域两岸的125.3万亩陡坡地，全部机修成了梯田。坡改梯后，山上的洪水不再流向河里，而是随着黄土渗入地下。机修梯田改变了过去山地两年收一茬的状况，变为和川地一样，一年一收，并实现了山区、川区均衡发展的目的。
1999年以来，西部大开发退耕还林(草)工程全面铺开，西吉县响应国家号召，对于25度以上的陡坡地全部退耕还林草，到现在荒山荒地种植林草49.2万亩，退耕还林有效地保护了生态，拦截了山上的洪水。
现在，无论遇到多大的雨，水顺沟流的情况已经很少了。梯田拦洪，沙土渗水，植被吸水，致使山上的水没有流入葫芦河，而是全部渗进地下。
到2000年前后，葫芦河河水基本趋于干涸。
从此，葫芦河从一支潺潺不断的溪流变成了一条隐身的“地下河”。
那么，葫芦河的地下水情况到底如何?张家咀头水库是葫芦河上游主要的水库之一，始建于1976年，当时主要用来灌溉硝河和将台等乡镇的几千亩土地。后来经过2006年和2012年的加固改造提升，库容量增加，蓄水量大大提升，但功能完全发生了变化，不是用来灌溉土地，而是用来给下游的机井补充地下水，并调节当地的小气候。
马莲乡张堡塬村村民吕东明家里之前的土地一直依靠张家咀头水库灌溉，说到库水灌溉时，他倒是有很多感慨。当时，由于耕作方式粗放，库水灌溉主要采用大水漫灌的方式进行，不仅费水、费时、费力，还费钱，一亩地一年灌3到4次，一次需要7到8天时间。而现在机井滴水灌溉，省力、省水，还省钱。
西吉县年平均降雨量420毫米，降水主要集中在7月至9月，占全年总降水量的56.6%，并多以暴雨、冰雹等灾害形式出现，农业生产期有效降水较少。水资源量少，降水资源利用率不高，并且多年来库灌区农民又一直沿用粗放的灌溉方式，有限的水资源没有得到充分利用，产出效益不高。
为顺应自然规律和社会发展规律，合理开发、节约、保护水资源，促进水资源优化配置，实现水资源可持续利用和高效利用，西吉县农牧局委托相关部门，对葫芦河流域水资源状况进行分析调查评价，完成了《水资源评价导则》，摸清了全县水资源家底，为葫芦河川道区百公里特色蔬菜产业带科学规划提供基础性支撑。
2003年前后，西吉县葫芦河流域加工粉条的淀粉厂多达几十家，淀粉厂的废水纷纷排入葫芦河，致使夏寨水库水质受到污染，一时间过往行人只能掩鼻而过。更有甚者，当时在夏寨村流传着一个真实的故事。一户姓马的人家娶了一个外乡的儿媳妇，过门三天后，新媳妇受不了难闻臭气跑了。久远的故事变成了传说，但如实反映了夏寨水库当时的污染程度。
从2007年开始，西吉县开始治理河道，关闭了葫芦河沿岸100多家淀粉厂，并对夏寨水库重新清淤。如今，夏寨水库又重新出现了碧波荡漾、野鸭戏水的景象。现在，葫芦河流域内虽然只有夏寨和张家咀头水库在蓄水，但是小气候调节作用初步凸显。
葫芦河干涸后，老百姓想方设法寻找水源，解决灌溉问题。
1995年开始，西吉县出现旱情，宁夏给水团开始沿葫芦河寻找水源，随后在葫芦河上游的新营乡白城村打出了第一眼深井，也是从那时开始，西吉县开启了寻找地下水的历程。
随后，机井、大口井、人畜饮水工程陆续开始。目前，西吉县葫芦河流域共有各类井2000多眼，人畜饮水工程43处，受益人口21.62万人。
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